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이 밴드에 대해서는 폴란드 밴드라는 점 외에는 알려진 게 별로 없어 보인다. 심지어 곡명도 따로 없으므로 어차피 안 들릴 가사일지언정 무슨 주제로 노래를 만드는지도 알 수 없다. 그래도 앨범명이 저 모양인데 레이블도 레이블이고 케이스를 열면 떡하니 드러나는 스와스티카를 보자면 NSBM 밴드일 것이라는 짐작만은 강하게 든다. 그런데 보통 NSBM 밴드들이 쓸데없을 정도로 진지한 모습을 과시하곤 하는데, 허여멀건 커버나 성의없다 못해 좀 웃겨 보이는 앨범명을 보자면 이들은 사실 NS를 빙자한 관심병자일지도 모르겠다는 생각도 든다. 각설하고.

그런데 음악은 NSBM이란 단어에서 보통 생각하는 전형적인 모습과는 좀 거리가 있다. 심포닉하다기엔 많이 부족하지만 건반에 생각보다 힘을 준 스타일의 블랙메탈인데, 나름 싼티 ‘덜’ 나게 노력한 드럼 프로그래밍이 때로는 좀 덜 호전적인 martial industrial 스타일처럼 들리기도 한다. CD를 넣으면 트랙수가 88개가 떠서 사람을 놀라게 만들지만 8번부터 87번까지는 빈 트랙인데다(이런 것도 Der Blutharsch 스타일이기는 하다), 무슨 의미를 뒀는지 666도 아니고 555장 한정으로 찍어낸 핸드넘버도 눈에 띄는 편이다. 정작 생각보다 음질이 괜찮은데다 귀에 잘 들어오는 리프가 평이한 덕에 딱히 앨범 전체적으로 인상적인 부분은 별로 없긴 하지만 이 정도면 ‘보기보다는’ 꽤 신경쓴 앨범이라고 할 수 있을 것이다.

물론 신경썼다고 꼭 사람들이 좋아해주는 건 아니라는 게 문제겠다. 하긴 신경을 써도 이런 식으로 쓰면 그것 자체도 좀 문제다.

[Under the Sign of Garazel, 2001]

Keep of Kalessin의 대망의 첫 데모? 사실 첫 데모라기엔 데뷔작과 같은 해에 나온데다 이 데모의 수록곡들은 모두 그 데뷔 앨범 “Through Times of War”에 재녹음되어(물론 곡명은 다 바뀌었음) 다시 실렸으므로 바야흐로 데뷔작을 위한 용틀임… 정도의 데모이겠지만, 하긴 데모라는 게 원래 그러라고 만드는 것이 아닌가? 따지고 보면 이만큼 데모 본연의 역할을 다한 사례도 그리 많지는 않은 편이다. 각설하고,

그런데 정작 이 데모의 음악은 데뷔작과는 어느 정도 차이가 있다. 데모와 정규 앨범의 차이 정도가 아니라 이 데모는 이후의 앨범보다 비교적 여유 있는 전개를 보여준다. 블랙메탈이기는 하지만 보컬은 좀 더 데스메탈에 가까운 모습을 보여준다는 것도 차이점인데, 그래도 밴드 특유의 서사에 방점을 찍은 전개는 여전하니 걱정할 필요는 없다. 사실 말이 데모지 이 정도면 블랙메탈 데모로서는 최상의 음질로 꼽힐 사례가 아닐까 싶은 만큼(동시대 노르웨이 밴드들 데모들의 개똥같은 녹음을 생각하면 더욱 돋보인다) 이 정도면 그냥 편곡의 차이라 할 사람도 있을 것이다. 원래 Keep of Kalessin이 스피드로 승부하는 밴드는 아니기도 하고.

그 시절 블랙메탈 데모 중에서는 손꼽힐 만한 작품 중 하나이겠지만, 그래도 수록곡들이 모두 정규반에 실린 만큼 밴드의 팬이 아니라면 굳이 구할 필요는 없을지도? 그래도 2000년대 초반부터 밴드 오피셜 홈페이지에 공짜로 다운로드가 풀린 데모여서인지 나온 지 거의 30년 된 데모들 중 이만큼 구하기 쉬운 사례도 많지는 않으니 블랙메탈 데모에 관심을 가져보려는 분이라면 한번 구해봐도 좋을지도.

[Demonion, 1995]

Beherit에 대한 핀란드 블랙메탈 밴드들의 ‘리스펙트’야 음악을 들어보기 전부터도 알고 있었지만 Impaled Nazarene에 대한 것도 그에 그리 뒤처지지 않는다는 걸 알게 되는 데는 꽤 많은 시간이 필요했다. 이유야 사실 뭐가 중요하겠냐마는 굳이 곰곰이 따져본다면 아무래도 “The Oath of Black Blood” 같은 앨범에 비해서는 “Tol Compt Norz Norz Norz”나 “Ugra-Karma” 같은 앨범은 좀 더 멍청해 보였다는 점이 크지 않았을까? 음악 스타일도 다르지만 우리는 핵에너지와 환경파괴를 서포트한다고 써놓고 있는 게 뭔가 프로레슬링 기믹 같아 보였을 수도 있고.

흥미로운 점은 ‘Suomi Finland Perkele”까지 밴드의 중핵 중 하나였을 Sir Luttinen은 저 Impaled Nazarene을 제외하면 커리어가 대부분 소위 ‘Tico-Tico 스타일’의 메탈로 꾸려져 있다는 사실인데, Tico-Tico 스튜디오 식의 음악이라면 왠지 그건 진짜배기 메탈이 아니라고 강변할 것 같은 Impaled Nazarene의 이미지를 생각하면 좀 많이 의외다. (이런 걸 봐서라도 Impaled Nazarene의 프로레슬링 기믹을 의심하지 않을 수 없다)

Legenda는 그 중에서도 Impaled Nazarene과는 가장 동떨어져 보이는 사례라고 할 수 있는데, 블랙메탈식으로 달려주는 곡이 없는 건 아니지만 결국 앨범의 주된 스타일은 미드템포의 둠적인 분위기를 살짝 머금은 키보드가 강조된 ‘doomy-black’이라고 하는 게 맞을 것이고(정작 앨범이 나왔을 즈음에는 그냥 키보드 빵빵한 멜로딕 블랙이라고 했던 것 같기는 하다), 그러면서 멜로디 잘 쓰고 ‘Rev. 66’나 ‘Cohores of Demons’ 같은 곡에서는 Catamenia 마냥 나름의 심포닉도 보여주면서 어떠한 실험도 하지 않으니 장르의 팬이라면 딱히 불만스러울 부분이 없어 보인다. 굳이 실험 얘기를 해서 그렇지 사실 1998년에는 이게 딱히 케케묵은 스타일도 아니었을 테니 그걸 흠이라고 하기도 어려워 보이고, 그 시절 이런 밴드들이 있었기 때문에 결국 Spinefarm 같은 곳도 먹고 살 수 있었던 게 아니었나 싶기도 하다.. 인간적으로 이런 음악 하는 밴드한테 너무 안전하게 갔다고 뭐라 하는 건 좀 아니지 않나.

[Holy, 1998]