Subliminal Notes

몽고 블랙메탈 밴드… 라지만 울란바토르 출신이라니 유목민 생활과는 많이 거리가 있는 이들일 것이고, 이들도 정작 활동하는 필드는 영국이라고 하니 몽고 출신이라는 거에 과한 흥미를 가질 필요는 없다. 하긴 이 앨범이 나온 2010년에야 몽고 밴드라고 하면 우와! 했겠지만 장르는 다를지언정 The Hu가 어쨌든 몽고의 대표 메탈 밴드(물론 이들의 음악이 ‘메탈’이 맞기는 하냐에 대한 이견은 있긴 하다만)의 자리를 거머쥔 현재는 그런 흥미도 조금은 시들할 것이다. 사실 커버나 밴드명 등을 봐서는 무엇 하나 특별할 것도 없어 보이긴 한다.

이들의 들려주는 음악은 어쨌든 블랙메탈의 전형과는 조금은 차이가 있다. ‘Necklace of Teeth’의 인트로에서 어쨌든 느껴지는 포크풍이나, 묘하게 Annihilator의 기운(굳이 짚는다면 “King of the Kill)이 느껴지는 헤비메탈 리프가 등장하는 ‘Leftovers for the God’ 등도 그렇고, 앨범 전반적으로 거친 질감보다는 음 하나하나를 명확히 짚어내는 데 주력하는 모습도 저 구리구리한 커버에서 예상되는 것과는 확실히 다르다. 그 헤비메탈 리프에 약간의 일렉트로닉스를 섞어내는 ‘Impaling the Believer’에 이르면 2집 시절의 Aborym 순한맛인가 싶을 정도인데, 어쨌든 이런 다양한 모습들을 짜맞추는 모습만큼은 꽤 매끈하기 때문에 무난하게 듣기는 충분해 보인다. 이런 스타일의 연주와는 별로 안 어울릴 것 같은 포르노그라인드식 가사가 붙어 있는 게 좀 의외이긴 하다만… 하긴 Aborym 앨범 부클릿에도 생각해 보면 헐벗은 모습들이 아예 없는 건 아니었으니 그 정도는 어쨌든 용서를.

[Satans Millenium Prod., 2010]

그런지가 발흥하던 시절 뒤늦게 빛 좀 보려다 빛은 커녕 차트의 뒤안길로 사라졌던 많은 밴드들 중 하나였던 이 필라델피아 밴드는… 위키피디아의 소개도 그렇고 글램 메탈 밴드라고 얘기하는 게 보통인 듯하나, 사실 이 밴드의 음악이 그렇게 글램스러웠는지는 지금 생각해도 잘 모르겠다. 그냥 AOR의 기운 머금은 미국식 멜로딕메탈이라고 하는 게 더 나아 보이는데, Dokken이나 White Lion이 그 시절 다른 밴드들과 함께 묶이긴 했지만 그렇게 슬리지한 스타일은 또 아니었던 것과도 비슷해 보인다. 그만큼 잘 치는 건 아니지만 Steve Parry(당연히 Journey의 그 분과는 전혀 상관이 없음)의 기타도 적당한 화려함으로 앨범을 받쳐주는 것만큼은 확실히 해낸다.

밴드의 가장 유명한 앨범은 당연히 데뷔작이고… 힘든 가운데에서도 포기하지 않고 내놓았을(시기가 1998년인만큼) 이 앨범은 나쁘지는 않지만 어쨌든 데뷔작만큼은 아니라는 게 일반적인 평인 듯하다. 오프너인 ‘Rock Steady’ 정도를 빼면 나머지는 좀 딸리는데다 녹음도 좀 아니라는 얘기가 많은데, Neil Kernon이 손댄 ‘Rock Steady’가 어찌 생각하면 앨범의 다른 곡들에 비해서는… 좋게 얘기하면 적당히 묵직하지만 달리 보면 혼자 겉도는 감도 없지 않다. 물론 그렇다고 이게 데뷔작에 버금가는 앨범이라 말할 생각까진 없는데, ‘Some Other Place-Some Other Time’ 처럼 확실한 멜로디를 보여주는 곡도 있고, ‘Jacky’ 같은 곡은 좋은 시절의 Harem Scarem을 생각나게 하는 면도 있다. 좋다는 얘기다.

특이한 것은 이 장르의 앨범들이 일본반이 보너스트랙도 그렇고 가장 알차게 나오는 게 보통인데, 이 앨범은 확실히 성의없어 보이는 커버를 제외하면 Perris Records에서 나온 버전이 6곡이나 더 많이 들어있다는 점이다. 저 6곡 때문에 한 장 더 사는 건 좀 아니다 싶긴 한데 혹시 싸게 넘기실 분은 연락 주시면 깊은 감사 드린다.

[MTM Music, 1998]

Paragon Impure의 드러머로도 활동했다는 Hendrik Vanwynsberghe가 참여했던 블랙스래쉬 밴드..라고 해서 구해봤는데, 정작 내가 가진 Paragon Impure의 어느 앨범에서도 이 이름을 찾을 수가 없으니 듣기 전부터 기대감이 꽤나 떨어지지만 그래도 블랙스래쉬라면 나름대로 일가견이 있는 레이블이니 마음을 다잡아 본다. 나로서는 처음 접하지만 그래도 2008년까지 활동했다 15년만에 다시 내놓은 앨범이니 밴드로서도 나름 절치부심하고 준비했을 것이…라는 짐작도 한다.

음악은 그런 기대보다 훨씬 좋게 들린다. 기본적으로 Bathory와 초기 Samael의 그림자 강한 음악이지만 보컬이 Atilla를 연상시키는 구석이 있는지라 Mayhem을 좀 느릿하게 만든 듯한 인상도 준다. 그런가하면 생각보다 헤비메탈의 면모가 꽤 자주 나오는지라 그리스 블랙메탈 밴드들(특히 Necromantia)을 연상시키는 구석들도 있다. 특히나 ‘Haunting Mirrors’ 같은 곡은 이런 요소들이 한꺼번에 버무려져 등장하는데, 중간중간 등장하는 포크 바이브 덕분에 Master’s Hammer 같은 밴드가 생각나기도 한다. 어느 하나 새로운 것 없긴 하지만 꽤 판이한 스타일들을 모두 끌어올 수 있다는 점에서는 확실한 개성을 보여주는 셈이다.

달리는 스타일을 원하는 이들에게는 아쉽겠지만 나름의 강점만은 분명해 보이는 앨범이다.

[Iron Pegasus, 2023]

사람 사는 곳은 어디나 비슷해서 그런 것인지는 모르지만 노르웨이나 그리스, 오스트리아의 90년대가 그랬듯이 다른 나라들의 블랙메탈 씬에서도 비슷한 밴드들의 ‘블랙메탈 서클’이 존재하는 경우들을 볼 수 있다. 사실 저 서클들의 실상이 생각보다는 지리멸렬했음은 후발주자의 입장에서 모를 만한 얘기는 아닌지라 굳이 이런 걸 만들어야 했을까… 라는 게 나 같은 업계 외부인의 시선인데, 이런 서클이 계속 생기는 걸 보면 사실은 얼마 안 되는 업계인들끼리 서로 교류하며 지내자는 소소한 의도의 발로들이었는지도 모르겠다. 하긴 내가 실제로 만나봤던 업계 종사자들은 대개 장르에 대한 일반의 편견들과는 판이하게 선량한 사람들이었다(전부라는 얘기는 아님).

Pure Raw Underground Black Metal Circle… 이라는 원초적인 이름의 블랙메탈 서클을 이끈다는 이 발파라이소 출신의 밴드는 Darkthrone의 그림자 짙은 블랙메탈을 연주하고 있다. 28분이 좀 안 되는 러닝타임 동안 노르웨이풍을 숨기려는 기색은 전혀 찾아볼 수 없는데, 특이한 점이라면 이 중에 8분 가량이 건반으로 들려주는 인트로-인터루드-아우트로여서 짧은 시간 가운데 자주 쉬어간다는 인상을 준다. 하긴 전부 다 적당히 지글거리는 음질의 블랙메탈이니 적당히 쉬어가며 듣기에는 이런 게 더 나을지도? 하지만 이래서야 제값 다 주고 산 입장에서 본전 생각이 조금은 든다. 미드템포로 시작했다가 점점 고조되는 구성을 제대로 보여주는 ‘Pact with the Insane Spirits’ 같은 곡은 꽤 괜찮았기 때문에 더 아쉬운 것도 있을 것이다.

나로서는 처음 접한 밴드인데, 밴드를 이끄는 Magister Nihilfer Vendetta 218(아까부터 작명 센스 진짜…)도 이 장르에서 생각보다 흔히 만나볼 수 있는 류의 워크호스인지 앨범이 생각보다 많더라. 몇 장 더 구해 봐야겠다.

[Inferna Profundus, 2023]